Komende herfst komt Apple met een betaalde aanvulling op zijn iCloud muzieksynchronisatiedienst genaamd iTunes Match. Met deze service is het mogelijk om je iTunes bibliotheek één op één over te laten nemen in iCloud, waarna je via elk apparaat toegang krijgt tot je hele iCloud bibliotheek. Uiteraard mits je deze apparaten aan je Apple ID gekoppeld hebt en een abonnement op iTunes Match hebt genomen wat jaarlijks $24,99 kost.
Gezien de vele voordelen en beperkingen, maar bovenal vragen die in veel mensen opkomen, hierbij een overzicht van de dingen die je wel en niet van iTunes Match kan verwachten en hoe Apple met een mogelijke maas in de wet omgaat. Daarbij is allereerst een uitleg nodig over hoe iTunes Match nu precies werkt.
iTunes Match zorgt dat je maximaal 25.000 nummers uit je iTunes bibliotheek kunt laten spiegelen naar iCloud.Deze nummers kan je vervolgens downloaden naar elk Apple apparaat en elke Mac of pc waar je iTunes op draait. Van cd geripte nummers en van internet gedownloade nummers zitten hierbij inbegrepen, ongeacht of ze op een minder legale manier zijn verkregen.
Apple’s interpretatie van deze cloudmuziekdienst heeft daarom één groot voordeel ten opzichte van concurrerende diensten van Amazon en Google. Dat heeft te maken met de technologie die Apple heeft overgenomen van het bedrijf Lala:met deze technologie is het mogelijk om de iTunes bibliotheek te laten scannen en vervolgens te vergelijken met de 18 miljoen nummers in de iTunes Store. Als er overeenkomsten worden gevonden in de zin van identieke nummers, zorgt iTunes Match er volledig automatisch voor dat je de beschikking krijgt over een iTunes Plus versie in de iCloud Store. Technisch gezegd betekent dit een DRM-vrij AAC-bestand met een kwaliteit van 256 Kbps. Een meer dan noemenswaardige upgrade van de populaire 128 Kbps MP3 variant, zolang iTunes Match maar in staat is om het iTunes Plus equivalent te vinden.
Uiteraard zal vrijwel iedereen die van deze dienst gebruik zal maken vroeg of laat merken dat niet alle muziek herkend kan worden. De wat exotischere muzieksoorten die geen plek in de iTunes Store hebben gekregen van Apple, zullen daar de grootste impact van ondervinden. Hoewel je dan uiteraard niet de beschikking zult krijgen over de iTunes Plus versie, is het wel zo dat Apple in die gevallen gewoon de nummers in ongewijzigde voor je uploadt naar je persoonlijke iCloud Store. In theorie is het aantal nummers die deze weg moet volgen zeer beperkt, maar zoals gezegd ligt dat natuurlijk helemaal aan jouw muziekcollectie.
Het werkwijze van iTunes Match staat in schril contrast met de Amazon Cloud Player en Google Music. Bij beide concurrenten zijn namelijk geen licenties van platenmaatschappijen aanwezig, waardoor ze geen universele downloads aan kunnen bieden en simpelweg je hele muziekcollectie moeten uploaden. Helaas is dat niet zo simpel als het klinkt, want een beetje muziekliefhebber met een gemiddelde internetverbinding zal, volgens Apple, weken nodig hebben voordat alles in de cloud beschikbaar is. Dat is dus een punt waar Apple een enorm voordeel en grote gebruiksvriendelijkheid weet te bieden.
Al in het begin van dit artikel werd duidelijk dat iTunes Match met een abonnement werkt dat je jaarlijks dient te verlengen. Doe je dat niet, dan komt je iCloud Store te vervallen. De iTunes aankopen die je gedaan hebt, zullen nog steeds beschikbaar zijn om de apparaten waar je dat op gedownload hebt, ongeacht of dit nu op je iPhone of iTunes op Mac of pc betreft. Logischerwijs geldt hetzelfde voor alle nummers waarvoor je besloten hebt om die te vervangen voor iTunes Plus varianten. Dat is en blijft optioneel, maar gelukkig geldt: eens gekocht, gedownload of vervangen, altijd gekocht, gedownload of vervangen.
Kortweg: voor slechts $25 per jaar kan je al je door iTunes Match herkende illegale downloads witwassen. Althans, zo kan je het zien. Het is immers voor Apple, uitzonderingen daar gelaten, vrijwel onmogelijk om met zekerheid vast te stellen of een bepaald nummer illegaal is. Veel van de illegaal verkrijgbare nummers zijn namelijk simpelweg rips van cd’s die legaal in de winkel gekocht zijn. Aan de andere kant is het ook helemaal niet zo erg. Het enige voordeel wat de gebruiker er uit kan halen, is het vervangen van lage kwaliteit rips door de iTunes Plus exemplaren wanneer de nummers door iTunes Match herkend worden.
Het zogenaamde witwassen zal naar verwachting dan ook erg meevallen, want mensen die er het meeste voordeel uit zouden kunnen halen, zijn meestal de mensen die sowieso geen geld aan muziek uitgeven en alleen illegaal downloaden. Het is dan ook niet te verwachten dat ze ineens elk jaar $25 gaan betalen om een ‘iets’ betere kwaliteit te bemachtigen.
Wat gaat Apple met de gegevens van de gescande bibliotheken doen? Inmiddels heeft Apple aangegeven dat ze met individuele gegevens niks anders doen dan je persoonlijke iCloud Store aanmaken. Verder worden de gegevens slechts gebruikt om algemene informatie te verzamelen, wat dan wel weer naar derden zoals platenmaatschappijen gestuurd zal worden. Dit zal echter niet veel verder gaan dan aangeven hoeveel mensen nummer A van artiest X in hun iCloud hebben of hoeveel nummers er totaal van artiest X in de iCloud staan. In geen geval zal er dus individuele informatie doorgespeeld worden. Je hoeft dus niet bang te zijn dat bedrijven als Buma/Stemra achter je collectie komen.
Voor sommige muziekliefhebbers kent iTunes Match echter wel een minpunt, wat ook weer zo zijn voordelen kan hebben, afhankelijk van je wensen en gebruik van muziek. Stel je maakt gebruik van ALAC, Apple’s Lossless formaat, en je besluit om ook van iTunes Match gebruik te maken? Ook dan zullen de herkende nummers in iTunes Plus formaat beschikbaar worden. Helaas betekent dit dat je geen online back-up hebt van je lossless nummers. Uitzondering daarop zijn de nummers die niet herkend worden, aangezien die namelijk wel in hun oorspronkelijke vorm geüpload zullen worden. Het voordeel hiervan is echter dat je altijd twee kwaliteiten tot je beschikbaar hebt: lossless lokaal op je Mac of pc en iTunes Plus in iCloud. Hierdoor kan je ervoor kiezen om je iPhone, iPod touch of iPad te vullen met de iTunes Plus versies, waardoor je uiteraard ruimte bespaart op je i-apparaat voor nog meer muziek of andere inhoud.
Helaas is het zo dat de iTunes Match dienst voorlopig alleen in de Verenigde Staten beschikbaar zal zijn. Apple kennende zullen ze uiteindelijk hiermee de wereld willen veroveren, maar hoe lang dat zal duren is maar de vraag. Voor Europa geldt dat ze waarschijnlijk meer kans maken om EU-breed licenties af te sluiten met de platenmaatschappijen, maar of de platenmaatschappijen dat ook zo willen is maar de vraag. Films en tv-series huren voor de Apple TV komt in Europa ook nog niet echt van de grond, dus het zou kunnen dat wij voorlopig moeten toezien hoe de dienst het in de Verenigde Staten doet. Desalnietemin blijft het interessant om dit op de voet te blijven volgen.
